新的一年從4月開始！為什麼開學、結算都在4月？揭開日本新年度之謎

一年之始要看月亮還是太陽？日本的曆法史

綜觀日本過去的歷史，從一開始採參考月亮陰晴的陰曆，並配合太陽設置閏月。到後來將中國曆法傳入日本，改用中國曆。只不過，雖然一樣都是以農立國，但日本跟中國的氣候以及習慣實在差太多，再加上當時的日本與中國斷交。因此從江戶時期開始，日本便改用自己發展出的曆法。

直到明治時期，政府跟著西方國家習慣，將曆法一律改為西方習慣的陽曆制，現在慣用的1月變成了日本人的一年之始。但是，春分、夏至、秋分、冬至等陰曆的習慣還是留在日本人的生活中。

這樣看來，改成4月開始似乎變得更沒有道理。

眾說紛紜的4月改制　是習慣還是陰謀？

雖然大部分的日本人對開學或會計年度等設在4月早已習慣，不太會思考為什麼會是4月。但是，當他們開始認真追究起4月的緣由之後，才發現這件事好像不如想像的單純。

根據目前的資料顯示，日本改為4月為始，是從1886年（明治19年）的財政會計年度結算開始。當時突然將以1月為始的會計年度改成4月，卻沒有明寫改變的理由。於是，大家開始眾說紛紜，其中最有力的說法就是為了配合農耕習慣所以才改成4月。

農耕立國　配合人民習慣的結果

當時的日本仍以農業為主，不管是江戶時期還是明治時期，農民都是政府的重要稅收來源。只不過農民繳的稅，從江戶時期的上繳稻作，到進入明治時期後變成繳錢。而原先江戶時期，只要收成好就能直接繳稅，現在必須得先把米賣掉後換錢，才有收入繳給政府。

由於稻米收成大多落在8月到10月間，如果是12月結算稅收的話，農民只有約2到4個月的時間賣米換錢繳稅，然後政府又得趕著在1月前把一整年的預算規劃出來，這怎麼算都非常趕！所以，為了人民跟政府方便，就根據經驗推算所有結算跟規畫預算都能從容地大勢底定的時候，大約就是在4月前後。接著就決定從明治19年度的會計年度開始，統一改成4月開始。

為了配合人民習慣讓彼此方便的理由，感覺聽起來非常的合理。可是，卻因為在日本專門存放公文的國立公文書館裡發現的一紙公文，讓這個政府的美談可信度受人質疑。

7月改4月　都是為了隱瞞預算挪用

明治時期的日本打著富國強兵的口號，在軍事建設上編列了非常多的預算。但是，日本在那時候並沒有自製軍艦或槍砲的能力，要跟外國對抗只能跟德國等國家買軍艦。這些軍艦一艘比一艘貴，最後在明治17年（1884年）軍事費完全超過預算，整個預算赤字飆高，面臨前所未有的預算危機。

時任大藏卿（財政部長）的松方正義，為了不讓自己任內出現預算超支導致整體虧損的情況，找來了部下討論該如何是好。

或許是因為實施的改革過多，明治政府的財政收入一直不算很穩定，會計年度也常常跟著改法而變動。像是1875年（明治8年）起，就為了配合地租改正法修正，將會計年度從一月開始改為7月開始。為此，據說大藏省常常將明年的預算挪至今年，讓帳面看起來不會出現紅字。「可是，一直這樣挪來挪去也不是辦法。」深感不安的松方，開始思考該如何挽救明治18年的預算問題。

結果靈機一動的松方，決定從明治19年度起，將財政年度改為4月開始。這樣明治18年度實質上就只有9個月，預算本來就會比較少，挪用到明治17年度的預算也不會被發現。當初的指示，也化做公文留在記錄中。

可惜的是，這公文中只寫著「若照現行的會計年度（7月至隔年6月），會相當不便於財政。因此，自明治19年度開始，改為4月至隔年3月。」並沒有直接證據顯示松方真的是為了隱瞞紅字才下此決定。

配合政府　學校改4月開學

話說回來，政府將會計年度改成4月，跟學校開學有什麼關係？其實，那時專門培養教師的高等師範學校都是由政府出資，所有費用都是編列在政府預算裡的。因此，必須得配合政府的財務規定，才能順利領到經營學校的預算。

後來，就連小學也跟著師範學校改成4月。最後即使是私人的學校，都跟著配合改成4月開學，形成了目前日本4月開學的習慣。而3月底4月初的櫻花季，也算是誤打誤撞成為日本人畢業跟開學的共同回憶。

看到這裡，有讓您更了解日本4月為始的原因了嗎？近年來為了配合國際習慣，許多學校紛紛開設9月入學的學程或改為9月入學。或許以後日本人畢業時的背景，會從櫻花變成一片綠樹也說不定喔。